Red informática mundial es un sistema de
distribución de información basado en hipertexto o hipermedias enlazados y accesibles a través de Internet. Con un navegador web, y un usuario visualiza sitios web compuestos de páginas web que pueden contener texto, imágenes, vídeos y otros contenidos multimedia, y navega a través de ellas usando hiperenlaces.
La Web fue creada
alrededor de 1989 por el inglés Tim Berners-Lee con la ayuda del belga Robert Cailliau mientras trabajaban en el CERN enGinebra, Suiza, y publicado en 1992. Desde entonces, Berners-Lee ha jugado un papel activo
guiando el desarrollo de estándares Web (como loslenguajes de marcado con los que se crean las páginas web), y en los últimos años
ha abogado por su visión de una Web semántica.
El primer paso consiste en traducir la parte nombre del
servidor de la URL en una dirección IP usando la base
de datos distribuida de Internet conocida como DNS. Esta dirección IP es necesaria para contactar con el servidor web y poder enviarle paquetes de datos.
La idea subyacente de la Web se remonta a la propuesta de Vannevar Bush en los años 40 sobre un sistema similar: a grandes
rasgos, un entramado de información distribuida con una interfaz operativa que
permitía el acceso tanto a la misma como a otros artículos relevantes
determinados por claves. Este proyecto nunca fue materializado, quedando
relegado al plano teórico bajo el nombre de Memex. Es
en los años 50 cuando Ted Nelson realiza la
primera referencia a un sistema de hipertexto, donde la información es enlazada
de forma libre. Pero no es hasta 1980, con un soporte operativo
tecnológico para la distribución de información en redes informáticas, cuando Tim Berners-Lee propone ENQUIRE al CERN (refiriéndose
a Enquire Within Upon Everything, en
castellano Preguntando de Todo Sobre Todo),
donde se materializa la realización práctica de este concepto de incipientes
nociones de la Web.
Un avance significativo en la tecnología web fue la Plataforma Java de Sun Microsystems. Este lenguaje permite que las páginas web contengan
pequeños programas (llamados applets) directamente en la visualización. Estos applets se
ejecutan en el ordenador del usuario, proporcionando un interfaz de usuario más
rico que simples páginas web. Los applets Java del cliente nunca obtuvieron la
popularidad que Sun esperaba de ellos, por una serie de razones, incluyendo la
falta de integración con otros contenidos (los applets fueron confinados a
pequeñas cajas dentro de la página renderizada) y el hecho de que muchos
ordenadores del momento eran vendidos a los usuarios finales sin una JVM correctamente
instalada, por lo que se necesitaba que el usuario descargara la máquina
virtual antes de que el applet comenzara a aparecer. Actualmente Adobe Flash desempeña muchas
de las funciones que originalmente se pensaron que podrían hacer los applets de
Java incluyendo la ejecución de contenido de vídeo, animaciones y algunas
características superiores de GUI. En estos momentos Java se utiliza más
como plataforma y lenguaje para el lado del servidor y otro tipo de
programación.
La web, tal y como la conocemos hoy día, ha permitido un
flujo de comunicación global a una escala sin precedentes en la historia
humana. Personas separadas en el tiempo y el espacio, pueden usar la Web para
intercambiar- o incluso desarrollar mutuamente- sus pensamientos más íntimos, o
alternativamente sus actitudes y deseos cotidianos. Experiencias emocionales,
ideas políticas, cultura, idiomas musicales, negocio, arte, fotografías,
literatura... todo puede ser compartido y diseminado digitalmente con el menor
esfuerzo, haciéndolo llegar casi de forma inmediata a cualquier otro punto del
planeta. Aunque la existencia y uso de la Web se basa en tecnología material,
que tiene a su vez sus propias desventajas, esta información no utiliza
recursos físicos como las bibliotecas o la prensa escrita. Sin embargo, la
propagación de información a través de la Web (vía Internet) no está limitada
por el movimiento de volúmenes físicos, o por copias manuales o materiales de
información. Gracias a su carácter virtual, la información en la Web puede ser
buscada más fácil y eficientemente que en cualquier medio físico, y mucho más
rápido de lo que una persona podría recabar por sí misma a través de un viaje,
correo, teléfono, telégrafo, o cualquier otro medio de comunicación.
La web está
disponible como una plataforma más englobada dentro de los mass media. Para "publicar" una
página web, no es necesario acudir a un editor ni otra
institución, ni siquiera poseer conocimientos técnicos más allá de los
necesarios para usar un editor de texto estándar.
A diferencia de los
libros y documentos, el hipertexto no necesita de un orden lineal de principio
a final. No precisa de subdivisiones en capítulos, secciones, subsecciones,
etc.
La frustración sobre los problemas de congestión en la
infraestructura de Internet y la alta latencia que provoca la
lenta navegación, ha llevado a crear un nombre alternativo para la World Wide
Web: la World Wide Wait . Aumentar
la velocidad de Internet es una discusión latente sobre el uso de tecnologías
de peering y QoS. Otras
soluciones para reducir las esperas de la Web se pueden encontrar en W3C
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